zastosowanie energii

Skala indywidualna

Ponieważ koszty otrzymywania energii elektrycznej ze światła słonecznego były zawsze wielokrotnie wyższe niż przy wykorzystaniu innych źródeł energii, przez długi czas była ona stosowana jedynie tam, gdzie ich wykorzystanie było bardzo utrudnione lub niemożliwe. Przykładem takich zastosowań były:

• urządzenia przenośne wymagające niewielkich ilości energii, np. kalkulatory, zegarki elektroniczen,
• trudno dostępne miejsca, gdzie doprowadzenie linii elektrycznej byłoby nieopłacalne, np. domy stojące pojedynczo, kamery monitorujące, fotoradary,
• pojazdy, w których wykorzystanie innych źródeł energii byłoby nieopłacalne, np. sztuczne satelity, jachty żaglowe, wozy kempingowe.

Energetykę słoneczną wykorzystuje się coraz powszechniej. Związane jest to, między innymi ze spadkiem cen (100-krotnym w latach 1977-2003 - patrz "ekonomika" poniżej), z większą dostępnością technologii, programami dofinansowania instalacji tego typu urządzeń, rosnącą świadomością ekologiczną oraz wzrostem cen energii pochodzącej z tradycyjnych źródeł. Na rynku pojawiły się również nowe rozwiązania łączące tradycyjne źródła energii (np. LPG) z energią słoneczną, które umożliwiają uniezależnienie się od negatywnych warunków atmosferycznych (np. w czasie zimy).

Skala przemysłowa

Od początku XXI wieku różne państwa zaczęły wprowadzać subwencje na budowę przemysłowych instalacji słonecznych: min. Niemcy, Czechy, Francja, Grecja, Włochy, Hiszpania, Wielka Brytania, Słowacja, Serbia, Bułgaria, Chiny, Tajwan, Indie, Korea Południowa. Wywołało to gwałtowny rozwój fotowoltaiki przemysłowej. Od 2000 roku produkcja ogniw fotowoltaicznych na świecie rozwija się w tempie około 40% rocznie. W 2000 roku wyprodukowano ogniwa o łącznej mocy 277 MW, w 2005 o łącznej mocy 1782 MW, a w 2010 o łącznej mocy 24 047 MW. Wzrost ten spowodował stopniowy spadek cen ogniw słonecznych. W styczniu 2002 roku średnia cena ogniw wynosiła około 5,5$/wat, w styczniu 2012 roku wynosiła 2,3$/wat.

Poniższa tabela przedstawia sumaryczną moc ogniw fotowoltaicznych w poszczególnych krajach w MW

Region	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012	Wzrost 2012/2011	Udział
Niemcy	2899	4170	6120	9914	17 320	25 039	32 643	30,4%	32,6%
Włochy	50	120	458	1181	3502	12 803	16 241	26,9%	16,2%
Chiny	80	100	140	300	800	3300	8300	161,5%	8,3%
Stany Zjednoczone	624	831	1169	1616	2534	3966	7312	84,4%	7,3%
Japonia	1709	1919	2144	2627	3618	4914	6914	40,7%	6,9%
Hiszpania	148	705	3463	3523	3915	4260	4532	6,5%	4,5%
Francja	44	75	180	335	1054	2660	3692	38,8%	3,7%
Belgia	4	27	108	627	1044	2051	2650	29,2%	2,6%
Australia	70	83	105	188	571	1408	2408	71,0%	2,4%
Czechy	1	3	64	462	1952	1959	2072	5,8%	2,1%
Wielka Brytania	14	18	23	26	70	976	1655	69,6%	1,7%
Grecja	7	8	18	55	205	624	1536	146,2%	1,5%
Indie	30	31	71	101	161	481	1176	144,3%	1,2%
Korea Południowa	36	81	358	524	656	812	1064	31,0%	1,1%
Bułgaria	0	0	1	7	35	141	908	544%	0,9%
Kanada	21	26	33	95	291	559	827	48,0%	0,8%
Słowacja	0	0	0	0	148	508	523	3,0%	0,5%
Austria	26	28	32	53	96	187	422	125,3%	0,4%
Szwajcaria	30	36	48	74	111	211	410	94,2%	0,4%
Dania	3	3	3	5	7	17	392	2245%	0,4%
Holandia	52	53	57	68	88	131	256	95,1%	0,3%
Izrael	1	2	3	25	70	190	250	31,6%	0,2%
Portugalia	3	18	68	102	131	144	212	47,3%	0,2%
Ukraina	0	0	0	0	0	140	140	0,0%	0,1%
Meksyk	20	21	22	25	31	37	52	40,4%	0,1%
Szwecja	5	6	8	9	11	16	24	51,3%	0,0%
Malezja	6	7	9	11	13	14	36	163,0%	0,0%
Turcja	3	3	4	5	6	7	9	28,6%	0,0%
Norwegia	8	8	8	9	9	10	10	4,2%	0,0%
Finlandia	4	4	4	5	7	8	8	0,0%	0,0%
Świat	6967	9564	15 981	23 299	40 030	69 871	100 115	43,3%	100,0